Un jour à la fin de 2022, mon téléphone a sonné, c'était John DeChristopher, un pilier de l'industrie de la batterie, qui m'a dit que son collègue vétérinaire de l'industrie de la batterie, Colin Schofield, essayait de me contacter. J'ai envoyé un e-mail à Colin uniquement pour en savoir plus sur un tout nouveau livre et un auteur que (selon Colin) je devrais connaître. Si c'était assez bon pour Colin et Johnny D, ça méritait qu'on s'y arrête. Le sujet du livre était Phil Seamen et l'auteur était Peter Dawn. Quelques semaines plus tard, le livre est arrivé et j'ai commencé à lire !
Même parmi certains batteurs, Phil Seamen n'est pas un nom familier, mais il devrait l'être. Il est le patriarche de la tradition britannique de la batterie. Sa place dans les annales du jazz moderne britannique n'a d'égal que le légendaire saxophoniste (et propriétaire de club) Ronnie Scott. Au fil des ans, les louanges des marins ont été chantées par tout le monde, de Ginger Baker à Carl Palmer, en passant par Charlie Watts et bien d'autres. Cependant, on savait très peu de choses sur Phil, sa vie, sa carrière ou ses nombreux enregistrements...
Jusqu'ici!
Entrez l'auteur Peter Dawn. Peter a grandi dans la même ville que Phil, il est allé à la même école et il a marché dans les mêmes rues. Peter est un collectionneur de disques passionné, mélomane. Au cours de ses années de travail en droit, en psychologie et en ressources humaines, il est devenu un maître enquêteur et chercheur. Après sa retraite, Peter a tourné ses compétences en communication finement réglées et son amour de la musique vers le sujet de Phil Seamen. Pendant des années, des rumeurs circulaient à Burton on Trent selon lesquelles quelqu'un écrivait une biographie sur Phil, dans le but de faire la lumière sur cette figure extrêmement talentueuse mais tragique de la scène jazz britannique. Aujourd'hui, le mystère est levé et le livre est arrivé.
Le nouveau livre de Peter Dawn, Phil Seamen: Percussion Genius, Legendary Rebel, and Born Raver, a fait bien plus que "faire la lumière" sur Phil. Le livre détaille toute sa vie dans les moindres détails. Dans les plus de 600 pages, nous apprenons précisément ce qui a fait vibrer Phil. Peter explore tous les aspects de la carrière musicale de Seamen, le génie de la batterie, la vie personnelle et sa disparition tragique qui était entourée de mystère. Il ne pouvait pas y avoir d'histoire plus divertissante à raconter.
Ce livre méritait bien plus qu'une critique. Je voulais aller directement à la source et découvrir comment et pourquoi ce livre a été fait. Je voulais savoir pourquoi il a fallu si longtemps à quelqu'un pour saisir les rênes de la vie de Phil Seamen et la serrer entre les couvertures d'un livre. Après avoir lu le livre, j'ai voulu en savoir encore plus sur Phil, si c'était effectivement possible. C'était.
MD : Quelle a été l'inspiration derrière l'écriture de ce livre ?
PD : Il y avait eu des rumeurs pendant de nombreuses années selon lesquelles quelqu'un écrivait un livre sur la vie de Phil, mais rien ne s'est jamais concrétisé. En 2006, j'ai commencé par retracer la carrière musicale de Phil en collectant principalement des enregistrements vinyles de son travail en tant que sideman. Il a fallu environ cinq ans pour trouver une centaine d'enregistrements car certains sont assez rares. Après avoir compilé une ébauche de discographie, j'ai commencé à voir les noms des différents musiciens avec lesquels il avait joué, j'ai trouvé ceux qui étaient encore en vie et j'ai commencé à les interviewer en 2011. Au total, j'ai interviewé environ 240 personnes pour le livre. .
J'ai grandi à environ un mile de là où Phil a grandi et vécu, je l'ai vu jouer une fois dans un club appelé le Eight Bar Rest dans notre ville natale de Burton on Trent. Quand Phil était dans le club, une vague d'excitation circulait autour du fait que "Phil est là". Je connaissais déjà de nombreux musiciens semi-professionnels locaux que Phil avait rencontrés et avait travaillé avec lui au début, j'ai commencé par les interviewer. Quand j'ai commencé à interviewer les professionnels avec lesquels il travaillait à Londres, j'ai commencé à découvrir son influence musicale et de batterie profonde. J'ai interviewé Chris Welch qui était le rédacteur en chef de Melody Maker . Chris connaissait Phil et l'avait interviewé plusieurs fois pour Melody Maker . Chris a accepté plus tard
être mon éditeur pour le livre. J'ai aussi interviewé Michael Baird (un batteur de Hollande, pas le batteur de Los Angeles du même nom) qui avait écrit le livret du CD The Late Great Phil Seamen qu'il a sorti sur son label SWP. C'est Michael qui m'a parlé des rythmes africains que Phil avait intégrés à sa batterie. C'est en interviewant Chris et Michael que j'ai vraiment compris que c'était un sujet important.
Ensuite, je suis passé aux musiciens les plus connus avec lesquels Phil avait travaillé, en commençant par des noms légendaires comme Stan Tracey, Tony Kinsey et Don Rendell. J'ai trouvé un promoteur de Manchester nommé Ernie Garside qui avait connu Phil. Josie Barber (la nièce de Ronnie Scott) avec qui Phil s'est fiancé et Leonie Craven avec qui Phil s'est marié, ont toutes deux accepté d'être interviewées. J'ai découvert que la British Library avait des entretiens sur bande magnétique avec des musiciens décédés, tels que Ronnie Scott, Kenny Clarke, Joe Harriott et Jack Parnell. Ces enregistrements n'avaient pas vu le jour depuis plus de quarante ans, et ils ont été numérisés pour moi.
J'ai rapidement appris la révérence qui entourait Phil. Tant de gens et de musiciens voulaient me parler de Phil, et ils semblaient tous soulagés que quelqu'un fasse enfin des recherches sur la vie de Phil et allait raconter son histoire.
MD : Étiez-vous préparé aux surprises que l'histoire de Phil a fournies, et aux épreuves et tribulations qu'il a traversées ?
PD : Quand on interviewe des gens, il faut apprendre l'art de se taire . Vous obtenez les vrais joyaux après ces pauses enceintes et en laissant simplement les gens parler. Tu as l'air de très bien faire ça. Je ne connaissais rien du côté de la drogue, c'était une surprise totale. J'ignorais également que de nombreux musiciens de l'époque de Phil étaient écossais, et que nombre d'entre eux étaient également juifs. Bien que Phil ne soit pas juif, l'antisémitisme de l'époque a eu un effet malheureux sur la vie de Phil, et ce sujet a recoupé sa consommation de drogue.
MD : Tant de batteurs vénèrent Phil Seamen, quels batteurs avez-vous interviewés à propos de Phil ?
PD : Rod Brown a étudié avec Phil quand il avait 18 ans, et il m'a donné des exercices que Phil a écrits et il a écrit d'autres exercices de batterie que Phil lui avait enseignés. Geoff Moss qui vit maintenant en France a fait de même. Ces exercices sont inclus dans le chapitre sur la batterie, tout comme certains exercices que Phil a enseignés à Ginger Baker. Ronnie Parry était un contemporain de Phil et nous avons pas mal parlé, j'ai aussi interviewé Tommy Chase qui était très ouvert. Jon Hiseman et moi avons passé cinq heures à parler de Phil environ trois mois avant la mort de Jon. J'ai aussi interviewé John Marshall. John et Geoff Nicholls ont en fait édité et corrigé le chapitre sur la batterie juste pour s'assurer que tout était correct.
Charlie Watts et moi avons longuement parlé de Phil, Charlie l'adorait et l'idolâtrait. Charlie a en fait écrit l'avant-propos du livre et permettez-moi d'inclure un dessin de Phil que Charlie a créé lorsqu'il a appris que Phil était mort. C'est Charlie qui a organisé mon entretien avec Ginger Baker, et Ginger et moi avons parlé pendant environ trois heures chez lui à Canterbury.
MD : Jon Hiseman, John Marshall, et (bien sûr) Charlie Watts, ce sont des batteurs légendaires. Comment s'est passé votre entretien avec Ginger ?
PD : Je savais qu'il avait la réputation d'être un peu piquant. Il avait fait l'interview pour le film Méfiez-vous de M. Baker environ trois mois avant notre conversation. Avant d'interviewer Ginger, j'ai demandé conseil à Chris Welch. Il m'a dit que je connaissais mon sujet, et de m'y tenir. Il m'a dit de ne poser que des questions à Ginger sur Phil,
et si je le faisais, j'irais bien. Environ une demi-heure après le début de notre entretien, Ginger a souri et a dit : "J'apprécie vraiment ça." Après cela, il s'est vraiment ouvert, nous nous sommes très bien entendus et l'entretien s'est très bien passé. Ginger allait écrire l'avant-propos du livre, mais il est mort avant d'avoir pu mettre la plume sur papier. C'est alors que Charlie a accepté d'écrire l'avant-propos.
MD : Que vous a dit Charlie Watts à propos de Phil ? Charlie et moi avons parlé une ou deux fois de Phil, et je me souviens encore de l'étincelle dans ses yeux quand il parlait de lui.
PD : Phil était le héros de Charlie Watts. La première fois que Charlie a obtenu son passeport et voyagé à l'étranger, il est allé à Paris pour entendre Phil jouer au Blue Note. C'est la raison pour laquelle il a obtenu son premier passeport. Charlie m'a dit que Phil avait influencé toute une génération de batteurs britanniques. Selon Charlie, Phil a été le premier batteur en Angleterre à utiliser exclusivement la poignée assortie sur la batterie. John Marshall m'a raconté comment Phil a popularisé la prise assortie, et comme le rock and roll est devenu populaire en Angleterre, de nombreux batteurs de rock se sont accrochés à cette prise tandis que la plupart des batteurs de jazz utilisaient encore la prise traditionnelle. Puis, lorsque les batteurs de rock britanniques sont arrivés aux États-Unis, les batteurs américains ont vu la poignée assortie que Phil avait utilisée et avait été adoptée par les batteurs de rock britanniques et l'a adoptée pour eux-mêmes. Est-ce une chose avec laquelle vous seriez d'accord?
MD : Je sais que le batteur de jazz américain Tiny Kahn utilisait aussi très tôt la poignée assortie. Quant à qui était le premier Phil ou Tiny ? Je ne sais pas. Je sais que Phil a commencé à jouer de la batterie professionnellement en 1946 en Angleterre, et que Tiny a commencé professionnellement en 1948 à New York. Il y a beaucoup de leçons et de révélations dans votre livre. Quelle a été votre plus grande conclusion en écrivant le livre ?
PD : Au final, c'était une perte de talent. Dieu a donné à Phil une abondance de talent, et à la fin, il a su qu'il l'avait soufflé. Phil s'est bien amusé et il n'a pas fait de compromis. La seule ambition de Phil était de devenir batteur et il aimait rendre les gens heureux avec sa musique. Il a réussi les deux choses.
Avec autant de musiciens, tout ce dont vous pouvez parler avec eux, c'est de leur musique, mais Phil était bien plus que cela. Il avait un esprit naturel, il menait une vie scandaleuse, c'était un rebelle né, mais les gens le respectaient. Il y a aussi une belle mais triste histoire d'amour dans la vie de Phil, et à la fin, il y a aussi eu un tragique accident. L'accident a contribué à sa mort. Il y a toujours eu un mystère autour de sa mort.
MD : L'histoire de Phil est tout simplement fascinante. Pensez-vous qu'il pourrait y avoir une adaptation au cinéma ? Il y a un peu de tout !
PD : On en a parlé. De son vivant, il a été approché par Gordon Williams qui a écrit un livre intitulé The Siege of Trencher's Farm . Ils en ont fait un film intitulé Straw Dogs . Un cinéaste américain voulait que Gordon écrive l'histoire de la vie de Phil afin qu'il puisse en faire un film.
Je crois que le fait que quelqu'un ait réellement interrogé Phil sur l'histoire de sa vie a été l'étincelle derrière l'enregistrement du rare LP The Phil Seamen Story. Mais Phil ne voulait pas faire de film avant la mort de ses parents, et malheureusement Phil est mort avant ses parents, donc rien n'en est sorti.
Il n'y a pas eu beaucoup d'écrits sur la scène musicale d'après-guerre en Grande-Bretagne. Les gens commencent à parler de musique anglaise à la fin des années 50 avec Skiffl e et le rock and roll. Mais l'histoire de Phil est aussi une image de la scène musicale et des musiciens de jazz après la guerre, et comment ces musiciens et cette scène ont contribué au début du rock and roll dans les années 60.
MD : C'est un autre aspect très intéressant de votre livre, c'est une partie ignorée de l'histoire de la musique. Il s'agit d'un livre fascinant et d'un récit envoûtant sur l'histoire de la batterie et de la musique d'une époque de la musique dont on parle rarement. De ma propre écoute et de mes recherches précédentes, Phil Seamen était un grand batteur et un être humain intrigant, je suis tellement content que vous ayez écrit ceci. Phil Seamen: Percussion Genius, Legendary Rebel et Born Raver est un livre que de nombreux batteurs apprécieront. Tout en appréciant l'histoire de Phil, ils apprendront également beaucoup sur la batterie et la vie. C'est l'une des meilleures biographies sur un musicien que j'aie jamais lues.
PD : Merci beaucoup.
Peter a auto-publié le livre. Il a également fait remasteriser plus de 100 enregistrements sur lesquels Phil a joué et qui sont disponibles en téléchargement. Pour plus d'informations et pour acheter le livre, rendez-vous sur : philseamen.com Peter peut être contacté à peter@peterdawn.co.uk