Ronnie Scott a salué Phil Seamen comme « le plus grand batteur de jazz de Grande-Bretagne », un homme qui a atteint le statut de culte au cours de sa vie et a inspiré des générations de musiciens de jazz et de rock, dont Charlie Watts des Rolling Stones et Ginger Baker de Cream.
Phil est également décrit comme un génie de la percussion et un légendaire rebelle et né Raver dans un nouveau livre remarquable écrit et publié par l'auteur Peter Dawn. Originaire de la ville natale de Phil, Burton on Trent, Peter a passé plus d'une décennie à rechercher l'incroyable histoire de la vie du batteur, à interviewer des dizaines d'amis, de membres de sa famille et de collègues musiciens.
Le résultat est une biographie de 752 pages remplie de souvenirs et d'anecdotes, le tout accompagné d'une histoire fascinante de la scène florissante du jazz et de la musique populaire britannique pendant les années d'après-guerre. Avec une attention méticuleuse aux détails, le livre est illustré de photographies historiques, catalogue une sélection d'enregistrements de Phil et montre même les exercices de batterie qu'il a utilisés pour enseigner aux élèves, dont Ginger Baker.
"Phil était mon idole"
Phil Seamen est une histoire captivante et finalement tragique de l'homme qui a donné sa vie pour jouer de sa batterie bien-aimée. Dans une préface sincère, le regretté Charlie Watts écrit : « Phil était mon idole et il a influencé toute une nouvelle génération de batteurs. Il y a un héritage de joueurs qui émanent de Phil. C'était le meilleur batteur que nous ayons jamais eu. Totalement unique et quelle vie il a menée.
Seamen avait une forte personnalité et un sens de l'humour mordant qui découlait de ses racines dans la classe ouvrière et de son expérience durement acquise en tant qu'interprète vedette sur scène et homme de session en studio très demandé. Il a joué avec tout le monde, de Ronnie Scott, Tubby Hayes et Jack Parnell, à Sonny Rollins, Stan Getz et Roland Kirk.
Il a également joué pour Georgie Fame, Dick Morrissey, Acker Bilk et même les stars de la pop Marty Wilde, Cilla Black et même son prétendu Cliff Richard.
Ses talents de batteur, son style et sa passion innée pour la performance en ont fait le premier choix pour soutenir les jazzmen américains en visite. Le compositeur Leonard Bernstein lui a même demandé de jouer pour la production scénique britannique de West Side Story. Lorsque le héros d'enfance de Phil, Gene Krupa, a envoyé un message de louange pour son jeu de batterie dans la série, Phil a versé des larmes d'émotion.
Pourquoi Peter Dawn, un ancien homme d'affaires, a-t-il consacré tant de temps et d'énergie à écrire son tout premier livre sur un homme qu'il admet n'avoir jamais rencontré ? Peter : « Il a fallu près de vingt ans depuis que j'ai commencé mes recherches pour écrire l'histoire de Phil, et quelle histoire !
Il a commencé à développer le livre en tant que projet de retraite en 2005 et a commencé par rassembler autant d'enregistrements de Seamen que possible. En 2011, Peter a commencé à enregistrer ce qui est devenu un total de 200 interviews avec tous ceux qui connaissaient ou avaient travaillé avec le batteur. "C'était comme un puzzle qui assemble les pièces, une personne menant à une autre.
"Bien que je ne m'en sois pas rendu compte à l'époque, j'ai eu la chance que certaines des premières personnes avec lesquelles Phil avait joué soient encore en vie. Tant que « l'odeur était chaude », j'ai continué à interviewer plutôt que d'interrompre pour les transcrire. J'ai découvert la série d'interviews Oral History of British Jazz de la British Library qui contenait des souvenirs de beaucoup d'autres personnes avec lesquelles il avait joué et qui étaient décédées. "Cela a changé mon jeu du jour au lendemain"
En plus de Charlie Watts, un autre contemporain qui parlait souvent de l'influence de Seamen était Peter 'Ginger' Baker qui était sous sa tutelle au début des années 1960 et le recruterait pour son groupe post-Cream Air Force. Ginger a dit à Peter : « Quand Phil m'a fait écouter ses disques africains, cela m'a ouvert un tout nouveau monde et a changé mon jeu du jour au lendemain. Cela m'a fait gagner vingt ans en trois mois.
Phil Seamen est né en 1926 et est devenu l'un des premiers disciples de batteurs de jazz tels que Gene Krupa et a commencé à jouer de la batterie sur tout ce qui lui tombait sous la main dès l'âge de six ans, même si cela a pris du temps
avant de pouvoir acquérir et apprendre à jouer d'une batterie appropriée. Il a étonné ses camarades de classe avec son talent grandissant et il n'a pas tardé à commencer à jouer avec des groupes.
Devenu professionnel à l'âge de 19 ans, l'éclat de Seamen était évident lorsqu'il jouait avec les Georgians de Nat Gonella, le Joe Loss Orchestra, puis avec le groupe de Jack Parnell lorsque les duos de batterie de Jack et Phil sont devenus incontournables.
En découvrant la dernière tendance du Bebop et la musique de Charlie Parker et Dizzy Gillespie, Phil a développé une dépendance à l'héroïne partagée avec de nombreux autres musiciens de jazz moderne britanniques qui allait nuire à sa carrière. Néanmoins, il a tourné sans cesse en jouant dans des groupes avec des âmes sœurs Ronnie Scott, Tubby Hayes, Stan Tracey et Dick Morrissey. Il a également travaillé sur d'innombrables sessions et émissions en studio et a réalisé des albums sous son propre nom, notamment Now...Live! (Verve) avec le pianiste Tony Lee, sorti en 1968. Il a également joué sur l'album de big band du Top 10 britannique de Georgie Fame en 1966, Sound Venture.
Le style de vie mouvementé de Phil, son mariage romantique et son divorce tragique ainsi que ses nombreuses escapades dramatiques et souvent comiques sont tous racontés dans de nouvelles interviews exclusives. Et nous entendons toute l'histoire derrière le moment légendaire "Le dîner est servi" qui s'est produit un soir sur scène pendant "West Side Story".
DÉMARRER!
"Kick Off" est le titre d'un des enregistrements de Phil en 1954 avec le Big Band de Jack Parnell. C'est aussi une manière appropriée de décrire les événements organisés par Peter Dawn pour lancer son livre mammouth sur le monde. Notamment parce que l'auteur se trouve être également un ancien arbitre de football.
Il a lancé "Phil Seamen Percussion Genius" avec son rêve longtemps chéri d'organiser une réception au Ronnie Scott's Club à Soho, le mercredi 12 octobre 2022, un jour avant le cinquantième anniversaire de la mort de Phil le 13 octobre 1972.
Les critiques de musique, les musiciens et les fans se sont réunis à l'étage chez Ronnie's où le MC du club, Paul Pace, a présenté des conférences par moi-même (en tant qu'éditeur du livre), la charmante fille de Peter, Lucy Freeman, qui a joyeusement décrit ce que c'était que de vivre avec un auteur obsessionnel pour un père et Peter lui-même lisant des extraits choisis du puissant manuscrit.
Alors que des exemplaires du livre ont été mis en vente et ont été rapidement achetés, les invités VIP ont échangé leurs propres histoires au bar et ont levé un verre à la mémoire de Phil. Parmi les invités se trouvait Michael Baird , qui avait produit la compilation de CD 2009 The Late Great Phil Seamen avec des notes de doublure qui avaient encouragé Peter à explorer davantage l'histoire de Phil. Lui-même batteur né en Zambie, Michael s'est rendu en Angleterre depuis son domicile en Hollande pour assister à la réception et même jouer un solo de batterie dans le style africain qui avait inspiré Phil. Parmi les autres participants distingués figuraient Richard Williams, ancien rédacteur en chef de Melody Maker et critique musical du Guardian, aux côtés des célèbres musiciens Mo Foster, John Altman, Geoff Nicholls, Richard Pite et Digby Fairweather.
L'APPEL DE BURTON
Quelques jours plus tard, le samedi 15 octobre, un deuxième lancement de livre encore plus atmosphérique a eu lieu, cette fois au Sharpe's Pottery Museum à Swadlincote, Derbyshire. Sous l'immense tour en briques d'un four à poterie qui a survécu, famille, amis, musiciens et dignitaires locaux se sont réunis une fois de plus pour célébrer la vie et l'époque de Phil. Un point culminant est venu lorsque les membres du Burton Big Band ont joué du jazz swing et m'ont même gentiment laissé m'asseoir à la batterie. Lucy Freeman et moi-même avons donné d'autres conférences introduites par David Agnew, dont l'agence We Are Ghost a conçu la couverture du livre qui attire l'attention.Michael Baird a également joué un autre solo de batterie puissant et a expliqué comment la base des rythmes africains fonctionnait. Le lendemain, Michael a conduit Peter Dawn et moi-même dans les rues de Burton, pour visiter les lieux où Phil Seamen (né le 28 août 1926) a grandi et travaillé. Ils comprenaient la brasserie Marston, un parc agréable, un canal et la maison mitoyenne d'Outwoods Street que ses parents Joe et Flo ont achetée en 1938 et qui est devenue la dernière maison familiale des marins.
C'est également là que Phil, 14 ans, installait sa batterie dans la pièce de devant et faisait sa pratique quotidienne. Se souvenant en octobre 1972 d'un album intitulé The Phil Seamen Story (Decibel), il a déclaré: "J'aurais la fenêtre ouverte et j'attendrais que quelqu'un descende la rue et mette mon disque préféré qui pourrait être 'Sing, de Benny Goodman, Chante, chante'... et donne-leur plein souffle.
Malheureusement, il n'a jamais terminé l'enregistrement de ses mémoires orales car il est mort dans son sommeil peu de temps après, à son domicile de Londres le 13 octobre 1972, à l'âge de 46 ans. Il faudrait cinquante ans avant que Peter Dawn ne termine l'histoire complète de Phil Seamen.
Digby Fairweather, trompettiste et fondateur de la Jazz Center Society, a déclaré : « En rentrant chez moi après le lancement du Ronnie Scott's Club, j'ai eu la chance de plonger dans le livre pour en sortir avec rien de moins qu'un sentiment d'émerveillement. C'est un retour fascinant et souvent émouvant dans le temps et ce livre merveilleux éclipse toute autre biographie jamais écrite sur un musicien de jazz britannique ».
CHRIS WELCH
Pour acheter une copie de "Phil Seamen : Percussion Genius", rendez-vous sur
https://philseamen.com